Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind impulsiv und unruhig. Methylphenidat, bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das Standardmedikament zur Behandlung von ADHS. Allerdings ist noch nicht ganz klar, wie die Konzentrationswirkung des Medikaments zustande kommt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus Accumbens und verwandten Gehirnregionen normalisiert. Forscher der Stanford University und der japanischen University of Fukui sind dem nun erstmals systematisch nachgegangen und haben die Wirkung von Ritalin auf die spontane Aktivität im Nucleus accumbens und jene Gehirnnetzwerke untersucht, die eine Schlüsselrolle bei der Aufmerksamkeitssteuerung spielen. Spontane neuronale Aktivität wird oft als Maß für die gesunde Funktion von Hirnregionen herangezogen.
Das Team um Yoshifumi Mizuno lud 27 Jungen mit ADHS und 49 neurotypische Kinder ein. Alle Teilnehmer legten sich ruhig in den Gehirnscanner und absolvierten anschließend einen Aufmerksamkeitstest. Die Kinder mit ADHS haben es zweimal gemacht: einmal mit einer Dosis Methylphenidat und einmal mit einem Placebo (die Hälfte bekam zuerst das Medikament, dann das Placebo, die andere Hälfte bekam zuerst das Medikament). Wenn sie das Medikament zuvor erhalten hatten, stieg die spontane neuronale Aktivität im Nucleus Accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der besonders reich an Dopaminrezeptoren ist. Der Neurotransmitter wirkt motivierend und erleichtert zielgerichtetes Handeln. Nach der Einnahme ähnelte die Aktivität des Nucleus accumbens im Ruhezustand eher der von nicht diagnostizierten Kindern. Dasselbe Ergebnis wurde auch im prominenten und im Standardmodus-Netzwerk gefunden. Der erste ist dafür verantwortlich, auf wichtige Reize aufmerksam zu machen. Letzteres wird oft mit egozentrischen Prozessen und nicht aufgabenbezogenen Gedanken in Verbindung gebracht.
Im Standardmodus-Netzwerk war die erhöhte Spontanaktivität auch mit einer besseren Leistung bei den Aufmerksamkeitsaufgaben verbunden: Je ähnlicher sie der neurotypischen Kontrollgruppe war, desto besser konnten sich die Kinder mit ADHS konzentrieren. „Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Mechanismus für die Wirkung von Methylphenidat bei ADHS und liefern wichtige Informationen für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagt Studienleiter Vinod Menon.
