© Sascha Montag (Ausschnitt)
Musterprüfung | Fadenwürmer können unter einem Mikroskop im Blut von infizierten Personen gesehen werden.
„Es gibt Medikamente, die die Larven im Körper töten“, erklärt Deena Shrestha. 2015 erhielt ihr Entdecker sogar den Nobelpreis für Medizin. „Aber Elephantiasis kann nicht geheilt werden. Einmal aufgetretene Symptome lassen sich nicht mehr vollständig rückgängig machen.« Deshalb konnte der Arzt von Bimala Upreti die Krankheit stoppen und schwere Entstellungen verhindern. Allerdings muss sie nun mit einem kaputten Fuß durchs Leben gehen.
»So viel individuelles Leid! Jeder Fall ist zu viel, denn jeder sollte vermieden werden“Deena Shrestha, Mikrobiologin
“Würden Sie Ihre Frau heiraten, wenn Sie wüssten, dass sie infiziert ist?” Shrestha fragt den Ehemann. Govind Upreti zögert. Dann sagt er: „Schwierige Frage. Will nicht jeder Bräutigam eine gesunde Braut?” Ihr Leben wäre anders verlaufen, sagt Bimala Upreti: “Ich wäre einsam geblieben. Die Leute würden mir nicht ins Gesicht sehen, sie würden nur mein Bein sehen.”
»So viel individuelles Leid! Jeder Fall ist zu viel, weil jeder vermeidbar wäre“, sagt Shrestha. Weltweit sind 120 Millionen Menschen infiziert. Das hat lange kaum jemanden interessiert: Elephantiasis gehört zu den „vernachlässigten Tropenkrankheiten“. Vernachlässigt, weil es nur die Armen betrifft. „Es braucht wahrscheinlich Hunderte bis Tausende von Stichen mit infizierten Mücken, bevor sich die Würmer im Körper etablieren können“, sagt Shrestha. Betroffen sind also Menschen, die in ungesunden Verhältnissen leben, zusammen mit ihrem Vieh, ohne Kanalisation, wo das Wasser in Pfützen steht, in denen sich Mücken entwickeln können.
© Bernd Hauser (Ausschnitt)
Elefantiasis-Betroffener | In Entwicklungsländern infizieren sich immer noch hauptsächlich arme Menschen. Die Betroffenen leiden nicht nur unter Schmerzen, sondern auch unter ihrem entstellten Aussehen.
Die WHO wollte die Krankheit bis 2020 ausrotten – das klappte nicht überall
Im Jahr 2000 kündigte die WHO ihr Programm zur Eliminierung der lymphatischen Filariose mit Hilfe der „Mass Drug Administrations“ (MDA) an. In Endemiegebieten muss die gesamte Bevölkerung fünf aufeinanderfolgende Jahre lang Pillen einnehmen, die Mikrofilarien im Körper abtöten können. Bis 2020 soll die Krankheit ausgerottet sein. In einigen Ländern hat das funktioniert. Auch in Nepal wurden Fortschritte erzielt. Zur Jahrtausendwende hatte jeder fünfte Einwohner in einzelnen Landkreisen den Parasiten – sie bemerkten ihn meist nicht, weil viele Fälle asymptomatisch verlaufen und kein Ödem vorliegt. Von den 63 Endemiebezirken gelten mittlerweile 48 als frei von Filariose.
Doch stimmen die Erfolgsmeldungen? Haben die Kampagnen auch abgelegene Dörfer und Bauernhöfe erreicht? Seit Deena Shrestha vor sieben Jahren mit befreundeten Mikrobiologen das Nepal Center for Health and Disease Studies (CHDS) gründete, ist die Filariose zu einer zentralen Aufgabe ihres Instituts für angewandte Forschung geworden.
Gefördert von internationalen und nationalen Spendern führte ihr Team in rund 40 Distrikten Studien durch, um herauszufinden, ob die Krankheit trotz der Pillenkampagnen noch übertragbar ist. Erst- und Zweitklässler wurden systematischen Tests unterzogen. Die Kinder sind so klein, dass sie keine Pillen bekommen haben. Wenn Antigene des Parasiten im Blut vieler Kinder gefunden werden, bedeutet dies, dass die Übertragung in der Region noch nicht vollständig und sicher gestoppt wurde: „In einigen Fällen mussten die Gesundheitsämter dann die Tablettenkampagnen in Hotspots wiederholen.“
