Die Satellitenunternehmen weisen darauf hin, dass laut einem ITU-Bericht von 2021 rund 2,9 Milliarden Menschen – fast ein Drittel der Weltbevölkerung – noch nie das Internet genutzt haben. Eine Konstellation von Kommunikationssatelliten könnte das ändern. Aber Licht von der Starlink-Konstellation allein wird mindestens 30 Prozent der vom Ruby Observatory aufgenommenen Bilder streifen. Wenn 400.000 Satelliten umkreisen, hat jedes am frühen Abend aufgenommene Bild einen Schlieren. Die britische OneWeb-Konstellation wird sich in einer höheren Umlaufbahn befinden als andere Konstellationen, sodass sie die ganze Nacht über sichtbar sein wird. (OneWeb hat auch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.) Selbst wenn Softwareprogramme die Satelliten löschen können, um die Pixel rund um die hellen Streifen zu retten, werden Datenfehler auf den Lichtsensorchips immer noch ein Problem sein. » Der Betrieb von Satelliten in der [erdnahen Orbit] stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Hauptaufgabe der LSST dar: zu entdecken, was niemand erwartet hat“, schließt der Bericht des Rubin-Observatoriums.
Astronomen und sogar ein privates Unternehmen arbeiten an einer Software, die einige der Satellitenstreifen entfernen oder die Sichtlinie des Teleskops ändern kann, um sie zu vermeiden. Dies ist jedoch schwierig, da sich die Satelliten bewegen und in verschiedenen Farbfiltern unterschiedlich erscheinen, um nur einige der Probleme zu nennen. Meredith Rawls von der University of Washington arbeitet an einem Team, das Warnungen über alle unvorhergesehenen Phänomene am Nachthimmel sendet, die das Rubin-Observatorium aufnimmt. Das könnten jetzt 10 Millionen Meldungen pro Nacht sein. Eine Software soll diese herausfiltern und nur bei Großereignissen wie Asteroiden oder Supernovae automatisch die globale Astronomie-Community kontaktieren, sagt sie.
„In den Streifen können Sie diese kleinen, seltsamen Blasenmuster sehen, die unsere Software für ein mögliches Objekt oder eine Supernova hält, also markiert sie es. Es ist nur ein Satellit“, sagt sie. „Das führt zu mehr Fehlalarmen, als uns lieb ist, und dann beginnt das Rätselraten: Wie viele? Wird es 5 pro Nacht oder 500 sein? Wir wissen es nicht.”
Meg Schwamb, eine Astrophysikerin an der Queen’s University Belfast, ist die Astronomin, die vorschlug, die Dämmerungsstudien des Ruby Observatory zu Beginn seines zehnjährigen Bestehens durchzuführen – der Vorschlag, der Rachel Street erschaudern ließ. Die Dämmerung ist die Zeit, in der Sie leicht erdnahe Asteroiden finden können und in der das Ruby Observatory viele neue Asteroiden entdecken konnte. Der Chelyabinsk-Meteor zum Beispiel, der alle erschütterte, als er 2013 über Russland explodierte, kam aus einer ähnlichen Richtung wie die Sonne und ist genau die Art von Objekt, für das das Rubin-Observatorium konzipiert wurde. Allerdings werden Beobachtungen bei partieller Sonneneinstrahlung schwieriger, da die Solarpanels der Satellitenkonstellationen zu dieser Zeit von der Sonne angestrahlt werden.
“Es ist auch eine grundlegende kulturelle Frage: Soll Elon Musk kontrollieren, was die Menschen am Nachthimmel sehen?”Meg Schwamb, Astrophysikerin
„Ich hätte nie gedacht, dass ich als Astronom empfehlen würde, mit Beobachtungen fortzufahren, weil wir nicht wissen, wie das Satellitenfeld aussehen wird“, sagte Schwamb. Astronomen gehen in der Regel davon aus, die Lebensdauer ihrer Observatorien zu verlängern und in den Folgejahren neue, zusätzliche Kampagnen zu starten. Diese Reihenfolge umzukehren und stattdessen dafür zu sorgen, dass einige grundlegende wissenschaftliche Arbeiten erledigt werden, bevor das Observatorium von Satellitenlicht geblendet wird, widerspricht den Plänen vieler Wissenschaftler, die ihre Arbeit und sogar ihre gesamte Karriere anders planen. Schwamb vergleicht die Satellitenkonstellationen mit orbitaler Werbung und argumentiert, dass die Menschheit herausfinden muss, wie sie sie kontrollieren und was zu tun ist. „Wenn es nicht Starlink, sondern Coca-Cola wäre, wären wir damit einverstanden?“ Sie fragte. “Es ist auch eine grundlegende kulturelle Frage: Soll Elon Musk kontrollieren, was die Menschen am Nachthimmel sehen?”
Die Wissenschaftler erkennen an, dass SpaceX eine Reihe von Methoden ausprobiert hat, um seine Satelliten zu schwächen. Die Objekte sind jedoch immer noch sichtbar und andere Anbieter verwenden keine solchen Minderungsstrategien. Zudem sind die neueren Starlink-Satelliten und die anderer Firmen deutlich größer und entsprechend heller als die bisherigen. Ein Unternehmen namens AST SpaceMobile brachte am 10. September einen Prototyp namens BlueWalker 3 auf den Markt, der neben dem Mond bald das hellste Objekt am Nachthimmel sein könnte. Es enthält ein 64,4 Quadratmeter großes Phased-Antennensystem, das direkt mit Mobiltelefonen auf der Erde kommunizieren und sogar Jupiter überstrahlen könnte. AST SpaceMobile beabsichtigt, in den nächsten Jahren 168 noch größere Satelliten namens BlueBirds zu starten. Ein Unternehmenssprecher sagte, der BlueWalker 3-Test werde Ingenieuren helfen, die Materialien des Satelliten zu bewerten und seine Helligkeit zu beurteilen, und fügte hinzu, dass das Unternehmen aktiv mit Branchenexperten und der NASA zusammenarbeite, um Bedenken hinsichtlich der Helligkeit auszuräumen. AST SpaceMobile erwägt antireflektierende Materialien und Betriebsänderungen, um die Satelliten zu verkleinern.
